胡蝶 口述 刘慧琴 整理

　　商务印书馆创立于1897年（清光绪二十三年），也就是“西洋影戏”传入中国的第二年。

　　1917年，有一个美国人带了电影摄影机和大批电影胶片来到中国，打算在中国开设电影制片厂，但是因为不熟悉中国的国情，几乎将全部资本赔光。

　　其时，商务印书馆交际科科长谢秉来和这位美国人相识，这位美国人眼见血本无归，请谢科长帮忙，希望能多少收回些本钱。谢这个人颇有点生意头脑，看出这是个有发展前途的事业，立刻向馆方上层建议，并说服馆方及时收购，结果以不到三千大洋的低价盘下了全部摄影器材，包括当时在欧美使用的百代骆驼牌摄影机一架、放光机一架以及摄影用的胶卷等。

　　商务印书馆原就设有照相部，就将这批器材交由照相部管理，并聘请留美归国学生叶向荣为摄影师。照相部开始只拍摄、制作新闻短片，拍摄了《盛杏荪大出丧》《美国红十字会上海大游行》《上海焚毁存土》等。

　　1918年，商务印书馆派馆员鲍庆甲赴欧美考察印刷、电影事业，鲍回国后就正式成立了“活动影戏部”，聘请曾任基督教会报刊编辑的陈春生任主任，调装订部工友任彭年当助手。任彭年本人爱好戏剧，也经常登台客串演京戏和文明戏，他后来和当年当红的武侠演员邬丽珠结婚，他们的儿子任意云后来也成了编导。摄影师是照相部的技工廖恩寿。这就是中国最早的电影制片班底之一。

　　当时拍的片子分“风景”“时事”“教育”“新剧”“古装戏”五大类，大都是短片，内容正派健康，很受观众欢迎。

　　1920年，商务印书馆影片部为著名京剧表演艺术家梅兰芳先生拍摄两部“古剧片”：《春香闹学》和《天女散花》。

　　这两部戏是梅先生经常演出并得到好评的，是观众欢迎的剧目。为了适应无声电影的特点，唱词改用字幕插片中，这就不得不将唱词加以缩减。梅先生在这场戏中表演了打秋千、扑蝴蝶、拍纸球等很多富于舞蹈性的优美身段。

　　影片的服装和化装以及道具都和舞台上的相仿；花园一景是借用苏州河畔一座私人花园实地拍摄的。由于当时的摄影师是初次拍摄“古装片”，没有经验，竟把花园里的洋房也拍了进去，闹出了笑话。

　　提起这段往事，我本意是想让读者了解中国电影初创时期的艰辛与摸索。后来在和梅兰芳先生同船去欧洲时，梅先生还谈起这件事，感叹电影事业先行者的不易，他说：“当笑话说说也就算了，这是没有经验的出错，不能太过计较。”