作者：苏　青

　　在经济社会高速发展的新时代，人类对自然资源的依赖与滥用已成为全球性问题。由美国著名记者、科学作家丹·伊根撰写，上海科学技术出版社出版的《魔鬼元素：磷与失衡的世界》（以下简称《魔鬼元素》）一书，以其纪实性写作视角和“无冕之王”的深刻洞察力，揭示了磷这一与人类命运休戚相关元素的重要性与危害性，勾勒出了一幅自然与人类互为依存、相互博弈的命运长卷，是一部揭示人类与自然悖论的优秀科普作品。

　　磷在自然界诸多领域发挥着关键影响力，成为人类生存发展一刻也不能缺少的元素。从微观的生物细胞层面窥探，磷是构成生物细胞不可或缺的元素，是生命密码DNA（脱氧核糖核酸）的重要架构者，也是能量传递使者ATP（腺嘌呤核苷三磷酸）的核心成员，它在人体中参与的每一次化学反应，都是生命之歌中不可或缺的音符，奏响了生命成长与繁衍的乐章。从宏观的人类社会发展角度审视，磷是农业、林业生产最重要的肥料之一，它能有效促进作物根系发育、生长、壮大，增强作物的抗逆性，提升作物的品质和产量，是农林业当之无愧的“丰收密码”，在全球人口不断增长的今天，磷肥为保障粮食安全、植被丰茂立下了汗马功劳。

　　正因为磷如此重要，千百年来，人类为了发现磷、寻找磷、利用磷、争夺磷，不仅进行了勇敢的探索、艰辛的研究，还展开了残酷的战争、无情的杀戮。《魔鬼元素》第一部分“磷的争夺战”，以史诗般的画笔描绘了磷的这一波澜壮阔、惊心动魄、发人深省的发展历程。从购买富含磷的人兽尸骨土，到掠夺蕴藏磷的岛鸟粪，再到开采珍贵的磷矿石，人类的聪慧、狡黠和贪婪都在书中一展无遗。

　　但是，如同一柄悬在人类头顶的达摩克利斯剑，磷同样具有双面性。生活中大量使用含磷洗涤剂、农业生产中过度施用磷肥、未经充分利用的磷直接排入水体，都会引发一系列触目惊心的环境危机。水体富营养化便是这些危机的典型表现。过量的磷促使浮游植物疯狂繁殖，形成大面积的藻华。这些藻类不仅遮蔽阳光，阻碍水下生物的光合作用，死亡后还会消耗大量氧气，致使水体缺氧，水生生物因窒息而大量死亡，严重破坏水生态平衡。部分藻类还会释放毒素，污染水源，威胁人类和牲畜的生命健康。《魔鬼元素》第二部分“磷的代价”，讲述了科学家和环保主义者为揭示磷的另一面所做出的不懈努力，为读者展现了一幅幅因磷污染而导致的惨不忍睹的生态景象。

　　和煤炭、石油一样，磷是不可再生资源，在地球上不仅储量有限，而且分布极不均匀。“一些科学家现在开始担心，我们可能会在短短几十年内达到‘磷峰值’，到那时，我们会面临磷矿产量下降和粮食长期短缺的风险。”但是，作者更为担心的是，“假如世界上某些地区的磷矿储量耗尽，只有少数几个国家，甚至是几个人把控着维持70亿人生活的肥料来源，真正的麻烦就降临了”。担心读者还不明白这个问题的严重性，作者下面这段话就再直白不过了：“全球剩余磷储量的70%—80%位于摩洛哥和摩洛哥自20世纪70年代以来占领的西撒哈拉地区。一个国家，实际上是摩洛哥国王一个人，控制着地球上这么多的所有生命体都迫切需要的东西，这会导致全球动荡不安或者引发更为可怕的情形。”

　　在我看来，《魔鬼元素》这本书的书名就取得非常好，取得非常有寓意。“魔”彰显的是磷具有魔法、魔性、对人类有益的一面，“鬼”则反映的是磷具有鬼怪、鬼祟、对人类有害的一面。这是一枚硬币的两面、一把利剑的双刃、一个命题的悖论。面对这样一个难解的悖论，丹·伊根没有以救世主自居，他“并不打算为磷的悖论开出处方”，只想在本书中讨论“恢复磷元素较好平衡状态的一些可能途径”。为此，在本书的第三部分，作者展望了“磷的未来”，对磷这样一种稀缺、珍贵、重要的不可再生资源，只是提出了“不要浪费”的建议。作者要让人们意识到，“我们现在挥霍磷的方式会让子孙后代无法理解”，因此，“只有当人们意识到磷原子的使命不是使用一次就该被冲走时”，才能真正做到“不要浪费”，从而使磷元素达到较好的平衡状态，继而实现人类的可持续发展。

　　从这个意义上说，《魔鬼元素》并非一部简单的科普读物，而是一部集科学、历史、哲学、人类学于一体的恢宏译著。从17世纪在炼金术实验室里发现磷，到现代工业大规模生产惠及人类生存、发展的磷；从偷运滑铁卢战场尸骨堆的冷血农夫，到出售南美秘鲁岛鸟粪的逐利商人，再到掠夺西撒哈拉磷石矿的政客；从人类惊喜于磷的妙用，到开始反思磷的滥用，再到采取措施纠正人类的愚行，丹·伊根娓娓道来的叙事跨越数百年人类社会发展历史，纵横全球许多国家和地区，直击每一个有良知、有责任感、有人类命运共同体意识的读者的灵魂。

　　《魔鬼元素》为读者提供了一个重新审视人类自身发展模式的契机，告诫我们自然资源并非取之不尽、用之不竭，并非每一种资源都能任性使用，人类对自然资源的过度开发和滥用终将反噬自身。因此，《魔鬼元素》的出版无疑具有重要的现实意义和深远的社会影响，它将有助于唤醒公众对环境问题的重视，推动全社会形成绿色发展的共识。（苏　青）