作者：汪品先

　　当今的中国正处在“科普盛世”。在科教兴国的背景下，科普正在产业化，科普作品大量涌现，其中必有不同凡响的精品。

“中国天眼”——500米口径球面射电望远镜（FAST）雄姿。 （图源：FAST工程办公室）

《追星传奇：从大地形状到“中国天眼”》卞毓麟 著上海科学普及出版社

　　卞毓麟先生的《追星传奇：从大地形状到“中国天眼”》（以下简称《追星传奇》），就属于这种精品。本书用大量引人入胜的故事，讲述人类探索宇宙奥秘的历程，贯穿着科学与历史、艺术等人文元素的交融，对切实提高公众的科学素养大有裨益。

　　还原真相就是科普

　　纵观各门知识，科普的背景并不相同。有的学科专业性强，科普作品必须侧重于知识的介绍；有的学科富有人文因素，科普作品可以在文理边界上游弋自如。天文学就属于后者。天文学在理科中享有特殊地位，因为这是人类最早产生的知识。最初的知识并不分类，从埃及的金字塔到英国的巨石阵，都是宗教、艺术和科学萌芽三位一体的产物，而现在已经分解为三种不同的行业，有待行家出手，再来点穿其间的历史联系，还原真相，而这就是科普。

　　回溯人类智慧发展的历程，天文在古代社会里起的作用尤为显著。每天有一半时间是黑夜，所以在白炽灯照亮城市以前，人生有一半是在黑暗里度过的，唯一可看的亮点就是星星和月亮，所以有那么多的希腊神话讲述星星，有那么多的古诗歌颂月亮。天文的科普因此具有先天的优越性，适合于把科学和历史、艺术、宗教等连接在一起介绍，这也正是《追星传奇》一书的优势。在我看来，这本书有两大特色：一是通过讲述科学发现史，全面介绍天文学的基础知识；二是结合国外和国内两大方面，系统阐述天文学的发展历程。

　　通过历史讲述天文学

　　教育的精华不在于“授之以鱼”，而是要“授之以渔”；同样，科普的目的也不光是传播知识，更要介绍知识的来历，也就是科学研究的进程，尤其要介绍其中的曲折与争论。《追星传奇》全书共六篇，标题朴实而又典雅，依次为：“极简的宇宙景观”“重温古人的智慧”“天文望远镜传略”“太阳系的诗与远方”“太空电波话今昔”以及“华夏天文谱新曲”。每篇各含四至六章不等，每章下辖三四节，条理井然，层次分明。例如，“太阳系的诗与远方”篇的第五章“更诗意的远方”下设“阋神星亮相”“柯伊伯带天体”和“太阳系的疆界”三节，第六章“客从太阳系外来”下设“‘雪茄’客造访太阳系”“来去匆匆奥陌陌”“又一位星际来客”三节，所述科学进程都相当新颖而有趣。

　　《追星传奇》从人类地球观的产生讲到21世纪的最新技术，作者正是通过动态的历史过程，讲述了天文学的基本知识。科学上从地心说、日心说之争，直到“暗物质”“暗能量”之谜，都是读者在不知不觉中，可以逐一了解的。技术上从早期的折射望远镜和反射望远镜，一直到哈勃空间望远镜和最先进的韦布空间望远镜；从20世纪30年代首次接收天体电波的简单天线，到如今的大型综合孔径射电望远镜；读者也可以跟着历史的进程，逐步吸取天文学的现代知识。谁想要用最省力的办法，来了解天文学的基础和进展，那我强烈建议他读一读这本科普作品。

　　《追星传奇》的另一个亮点在于中西结合。科普作品通常是在回顾科技历史的最后，才来介绍我国相关领域的进展，因为现代科学“西学东传”，进入中国只不过一二百年。而天文学则不然，作者可以从我国古代的二十八宿和战国时的天象观察一直说到现代，从而雄辩地展现了古今中国的科学贡献，尤其是元朝郭守敬的天文观测，有些方面居然超前西方300年。可惜16—17世纪从哥白尼到伽利略的100来年里，近代科学在欧洲兴起，中国却是走下坡路的明朝晚年，纵然出现了李时珍、徐霞客、宋应星等科技伟人，却已经“是旧时代的余晖，而非新世纪的曙光”，作者这番话很值得我们仔细回味、深入思考。

　　以“做科研的精神做科普”

　　当读到最后一篇“华夏天文谱新曲”时，你可以感受到作者的满腔热情，兴奋地介绍着我国天文科技的新进展，从“中国天眼”“悟空”“慧眼”等直到上海天文馆，激起了读者的共鸣。作为读者，我在欢呼我国科技成绩的同时，也向这本书的作者祝贺，祝贺我国天文界出现了又一科普精品。讲科学技术的文字，顺畅地读起来是一种享受，拗口地读起来是一场灾难，差异的源头在作者。只有作者具有对科学内容的融会贯通和表达技巧的高超精湛，才会有炉火纯青的科普文字。《追星传奇》取得成功有诸多原因，很重要的一点是卞毓麟坚持以“做科研的精神做科普”。年近八旬的卞毓麟虽然早已离开科研第一线，但至今不忘广泛地向一线天文学家咨询各种学术细节。他在《追星传奇》的“前言”中深情地写道，“得到我国天文学界前辈领军人叶叔华院士、我的老师方成院士，以及众多同行专家、朋友的热情鼓励、支持和帮助”，他有名有姓地列出的专家就有将近40位之多！眼下，与英语读物相比，汉语的科普精品仍显得数量单薄，我们多么需要更多的作家和科学家齐心协力，共同来提升汉语科普的水平，将传统文化和现代科技结合起来，创建新时代的华夏新文明。为此，我在推荐这篇精品的同时，也预祝卞毓麟先生有更多的精品问世。

　　（作者汪品先系中国科学院院士、海洋与地球科学专家）